Revisión de Glowforge Aura: un principiante

Por Emma Roth, redactora de noticias que cubre las guerras del streaming, la tecnología de consumo, las criptomonedas, las redes sociales y mucho más. Anteriormente, fue escritora y editora en MUO.

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Cuando el director ejecutivo de Glowforge, Dan Shapiro, me dijo que Aura "simplemente funciona", me mostré escéptico. Como propietario de una cortadora de vinilo, durante mucho tiempo he tenido que ocuparme de elegir los materiales adecuados, asegurarme de que la máquina tenga la hoja adecuada y crear mis propios diseños. Esperaba un nivel similar de trabajo preliminar (menos el vinilo) cuando Glowforge Aura llegó a mi puerta, pero demostró que estaba equivocado.

A $ 1,199, Glowforge Aura se encuentra en el extremo superior del rango de precios de cortadora láser de nivel básico. Sin embargo, lo compensa haciendo que el corte y el grabado con láser sean una tarea ridículamente sencilla. Si bien Glowforge no la comercializa como tal, Aura es una máquina CNC (control numérico por computadora) que utiliza un láser para realizar cortes y grabados precisos basándose en la información que se alimenta a través del software que la acompaña.

Al igual que los modelos más caros de Glowforge, Glowforge Aura puede cortar y cortar cientos de materiales diferentes, incluidos madera, acrílico, cuero, papel, caucho, cartulina y mucho más. Pero con un precio que es varios miles de dólares menos que el Glowforge Pro de $6,995 y el Glowforge Plus de $4,995, viene con algunas limitaciones, incluyendo un área de corte más pequeña, de 12 x 12 pulgadas y un límite de profundidad de 1/4 de pulgada al cortar (o 3/4 de pulgada para grabar), lo que dificulta el trabajo con hojas de material grandes y gruesas. Por otro lado, ambos modelos premium de Glowforge le permiten cortar materiales de hasta 18 pulgadas de ancho y media pulgada de grosor y también vienen con una ranura Pro Passthrough que permite que el material cuelgue fuera del área de corte para proyectos de gran tamaño.

Otro inconveniente es que Glowforge Aura viene con un láser de diodo de 6 W más débil en comparación con el láser de CO2 de 40 W del Glowforge Plus y el láser de CO2 de 45 W del Glowforge Pro. Los láseres de CO2 más potentes permiten a las impresoras premium de Glowforge cortar y grabar a un ritmo mucho más rápido en comparación con el Aura. También pueden cortar materiales transparentes y translúcidos, algo que Glowforge Aura no puede hacer porque su láser de diodo emite una luz azul que atravesará el material sin rayarlo.

Cuando un láser corta o graba un material, emite vapores que podrían ser perjudiciales para la salud. Por eso, para esta revisión, utilicé el Aura junto con el filtro de aire personal de Glowforge, que la compañía vende por separado por $399. El filtro combina tecnología de filtración de carbón y HEPA para purificar el escape del Aura. No es necesario que compre el filtro si no quiere gastar dinero extra: el Aura viene con una manguera de ventilación que puede colocar fuera de una ventana.

Configurar todo fue simple: coloqué el láser del Aura en su lugar usando el imán incorporado y luego deslicé la bandeja para migas que atrapa el exceso de material. Desde allí, conecté la manguera de ventilación del cortador al filtro personal. La máquina y el filtro eran mucho más grandes de lo que había previsto. Con 20,5 pulgadas de largo y 22 pulgadas de ancho, el Aura apenas cabe en mi escritorio, así que opté por colocarlo encima de mi mesa de café junto al filtro de aire, que es aproximadamente del tamaño de una pequeña torre de escritorio.

Después de conectar el Aura a Wi-Fi (no se puede imprimir sin una conexión a Internet), estaba listo para comenzar a crear. Controlas el Aura a través de la aplicación web de Glowforge; no hay controles en la máquina además del botón grande y brillante que presionas cuando estás listo para cortar o grabar algo. Lo mismo ocurre con el Filtro Personal. Ambos dispositivos se encienden y apagan automáticamente, aunque siempre puedes desconectarlos cuando hayas terminado.

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La mayoría de mis proyectos de prueba los obtuve del catálogo de diseños prefabricados del sitio web de Glowforge. Aparte de algunos diseños gratuitos, los proyectos individuales cuestan entre $0,99 y $19,99 (sin incluir materiales). O puedes suscribirte a Glowforge Premium, que cuesta $50 por mes (que suma hasta $600 al año) y te brinda acceso ilimitado a la mayoría de los diseños pagos. Si eso parece mucho, Glowforge también ofrece una suscripción anual con descuento que cuesta $239 cuando se paga por adelantado. En el momento de la prueba, el sitio web de Glowforge enumeraba 2789 proyectos compatibles con Aura, de los cuales 2727 son "Gratis con Premium".

Para mi primer corte, comencé poco a poco. Creé una caja de regalo de Glowforge colocando papel de copia normal en la máquina, pegando un poco de cinta adhesiva a un costado (según las instrucciones de Glowforge) y cerrando la tapa del Aura. La máquina viene con una cámara en el interior de la tapa y toma una fotografía cada vez que la cierras. Una imagen del papel apareció inmediatamente en la interfaz web de Glowforge, con un contorno aplanado de la caja de regalo superpuesto a su imagen. Arrastré el diseño para asegurarme de que todo encajara, ingresé papel de impresora como material y presioné el botón grande de la máquina para comenzar a cortar.

Puedes ver cómodamente cómo el láser hace su trabajo gracias a la tapa teñida de naranja del Aura, y es genial verlo. El Aura tardó unos 12 minutos en recortar el diseño, lo que me pareció un poco largo dado que solo estaba cortando papel de copia estándar. Sin embargo, lo que me interesó es que el Aura también es capaz de rayar ligeramente el papel, lo que creó líneas que me facilitaron doblar el papel en forma de caja. Sin embargo, no solo usé la máquina con papel: tuve la oportunidad de probar algunos tipos diferentes de maderas de la línea de materiales Proofgrade de Glowforge, así como láminas de acrílico opaco negro y rojo.

Glowforge recomienda utilizar sus propios materiales Proofgrade, que están diseñados específicamente para las cortadoras láser de la empresa. Según Glowforge, el uso de materiales de otras fuentes, especialmente si no se conocen los ingredientes que contienen, puede aumentar el riesgo de que el material se incendie o emita humo peligroso que la máquina no puede filtrar adecuadamente. Si bien Glowforge tiene razón aquí, eso no significa que debas evitar por completo el uso de materiales que no sean Proofgrade. También hay docenas de materiales más baratos y que no son de calidad Proof que puede usar, solo debe asegurarse de que no dañen su láser y no contengan químicos dañinos. Por ejemplo, este paquete de 24 láminas de tilo de 12” x 12” x 1/8” en Amazon cuesta $ 35,99, mientras que el acrílico negro Proofgrade de Glowforge de 12” x 12” x 3/25” cuesta $ 19,99 por una sola pieza.

Existen algunas ventajas al utilizar material Proofgrade. Por un lado, vienen enmascarados, lo que significa que una capa de cinta cubre la superficie del material para evitar marcas de quemaduras durante el proceso de corte. Y los códigos QR impresos en la cinta permiten que Aura determine qué material ha cargado dentro del cortador. Esto significa que el tipo de material debería aparecer automáticamente en la aplicación web de Glowforge una vez que haya cerrado la tapa. No obtienes esto con materiales que no son de Proofgrade, por lo que tendrás que ingresar manualmente tus configuraciones de corte. Afortunadamente, la comunidad Glowforge ha compilado una lista de materiales que no son Proofgrade y configuraciones recomendadas aquí, aunque parece que aún no están optimizados para Glowforge Aura.

Como alguien que ayudó a administrar una pequeña tienda de Etsy que implicaba diseñar, cortar y enviar calcomanías para automóviles, paredes, botellas de agua y otras superficies, esperaba sacar un rollo de vinilo para ver cómo le iba al Aura como cortador. Sin embargo, me decepcionó un poco saber que en realidad no se puede cortar la mayoría de los tipos de vinilo con cortadoras láser; el material no solo puede dañar el láser, sino que también produce gas que es perjudicial para la salud cuando se calienta. Dicho esto, existen algunos tipos de vinilo aptos para láser, pero simplemente no tenía ninguno a mano.

Después de usar el láser durante un tiempo, aprendí que cortar y grabar materiales distintos del papel suele llevar bastante tiempo. Tuve la oportunidad de probar algunos diseños diferentes con distintos niveles de detalle, incluido un soporte para teléfono, un par de aretes, un soporte para aretes y un juego de posavasos. Hice todo esto usando materiales de madera dura de Proofgrade, y los aretes con diseños más complejos tardaron alrededor de 45 minutos en tallarse. Incluso recorté el logo de The Verge en acrílico con un diseño que armé apresuradamente en la aplicación web de Glowforge.

Un consejo: si vas a crear tus propios diseños, será mejor que lo hagas en Adobe Photoshop, Illustrator, Gimp o algún otro software de edición de imágenes. La aplicación web de Glowforge solo tiene herramientas básicas a las que necesitará una suscripción Premium para acceder, incluida la capacidad de crear líneas y formas o agregar texto, e incluso eso es tedioso. Afortunadamente, la aplicación web de Glowforge acepta todos los diferentes tipos de archivos, incluidos JPG, PNG, SVG y PDF, lo que facilita la importación de imágenes desde aplicaciones independientes. También está el generador de texto a imagen de IA exclusivo Premium, llamado Magic Canvas, pero los diseños que genera no son tan útiles, ya que hay algunas cosas que la IA aún no puede generar (por ejemplo, manos).

El hecho de que Aura sea bastante fácil de usar no significa que no requiera ningún mantenimiento. Me encontré teniendo que recoger todos los pequeños trozos de madera, papel y acrílico sobrantes que caían por los agujeros de la bandeja para migas. La bandeja para migas también se quemó bastante después de varios usos, pero no era algo que una toalla de papel mojada no pudiera arreglar. También descubrí que a pesar de usar el filtro personal, el Aura todavía produce un vago olor a quemado al cortar o grabar madera, por lo que es posible que quieras abrir una ventana mientras lo usas. Ah, y esa es otra cosa que tendrás que mantener: Glowforge dice que sus cartuchos de filtro personal pueden durar hasta 100 horas de impresión y su reemplazo cuesta unos considerables $135.

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Hay otras máquinas a precios similares, como la grabadora láser xTool M1 de 10w de $1,499, que también viene con una cuchilla para cortar vinilo, así como la Creality Falcon2 de $1,199, que cuenta con un láser de 22W en un marco abierto. Si bien no he tenido la oportunidad de probar ninguno de estos cortadores, ninguno de ellos viene con el mismo catálogo de diseño profundo que Glowforge, lo que los hace un poco menos amigables para los principiantes. Sin embargo, xTool todavía ofrece una galería de diseños de origen comunitario y hay muchos otros sitios de diseño de terceros, como 3axis.co y Ponoko. Pero sus láseres más potentes aún dan a ambos dispositivos una ventaja sobre el Aura.

De cualquier manera, Glowforge Aura compensa su elevado precio con su facilidad de uso. Es una gran máquina si recién estás comenzando con el corte por láser y buscas usar el cortador como pasatiempo o para hacer manualidades para una pequeña tienda de Etsy. Pero si no está dispuesto a desembolsar $1,199 por una máquina que es menos potente que otras máquinas en su rango de precio, junto con $50 adicionales por mes para acceder a diseños ya hechos, es posible que Aura no sea la mejor cortadora para usted.

Actualización 29 de septiembre a las 5:38 p.m. ET:Se agregó información sobre el plan anual con descuento de Glowforge.

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